【뉴스퀘스트=김동호 기자】 정몽구 현대자동차그룹 회장이 한국인 최초로 미국 ‘자동차 명예의 전당(Automotive Hall of Fame)’에 이름을 올린다.

현대차그룹은 7일 “정 회장이 세계 자동차산업 최고의 권위를 자랑하는 ‘자동차 명예의 전당’에 헌액된다”고 밝혔다.

지난 1939년 설립된 미국 ‘자동차 명예의 전당’은 ▲명예의 전당 헌액(Hall of Fame Induction) ▲올해의 업계 리더상(Industry Leader of the Year) ▲자동차산업 공헌상(Distinguished Service Citation) ▲젊은 리더십 및 우수상(Young Leadership & Excellence Award) 부문에서 수상자를 매년 선정하고 있으며, 올해부터는 ▲모빌리티 혁신상(Mobility Innovator)을 추가했다.

이중 ‘명예의 전당 헌액’은 가장 권위있고 영예로운 상으로 꼽힌다.

‘자동차 명예의 전당 헌액’의 역대 주요 수상자는 포드 창립자 헨리 포드(1967년), 발명가 토마스 에디슨(1969년), 벤츠 창립자 칼 벤츠(1984년), 혼다 창립자 소이치로 혼다(1989년), 도요타 창립자 키이치로 도요타(2018년) 등이 있다.

현대차그룹은 “정 회장은 지난 2001년 ‘자동차 명예의 전당’으로부터 자동차산업 공헌상을 수상했으며, 이번 ‘자동차 명예의 전당’ 헌액으로 다시 한번 세계 자동차 산업에서의 공로를 인정받게 됐다”고 말했다.

미국 ‘자동차 명예의 전당’측은 “정 회장은 현대자동차그룹을 성공의 반열에 올린 업계의 리더”라며 “기아차의 성공적 회생, 글로벌 생산기지 확대, 고효율 사업구조 구축 등 정몽구 회장의 수 많은 성과는 자동차산업의 전설적 인물들과 어깨를 나란히 한다”고 선정 이유를 밝혔다.

정 회장은 대한민국 재계를 대표하는 경영인으로, 대한민국 경제와 자동차 산업의 발전을 위해 끊임없이 도전온 인물로 평가받고 있다.

정 회장은 IMF 외환위기 당시 국내 자동차 업체들이 극심한 위기를 겪고 있는 가운데 기아자동차를 인수해 성공적으로 회생, 글로벌 자동차업체로 육성했으며, 2010년 현대·기아자동차를 글로벌 톱 5업체로 성장시켰다.

정 회장은 또 산업의 ‘쌀’로 불리는 철강을 생산하는 현대제철 일관제철소를 건설, 국내 소재산업 도약도 이끌었다. 일관제철소는 그룹 내 시너지 효과를 극대화하는 동시에 세계 최초로 자원순환형 사업구조를 갖춰 기업의 환경에 대한 책임과 지속가능 경영의 새로운 패러다임을 제시했다.

정 회장은 이 같은 혁신 리더십과 경영철학을 인정받아 ▲2004년 ‘비즈니스 위크(Business Week)’ 최고 경영자상 ▲2005년 ‘오토모티브뉴스(Automotive News)’ 자동차 부문 아시아 최고 CEO ▲2009년 미국 ‘코리아 소사이어티(Korea Society)’ 밴 플리트상※ ▲2012년 ‘하버드 비즈니스 리뷰(Havard Business Review)’ 세계 100대 최고 경영자상 등을 수상한 바 있다.

한편, 미국 자동차 명예의 전당의 올해 수상자들에 대한 시상식은 오는 7월 디트로이트에서 열릴 예정이다.