【뉴스퀘스트=김동호 기자】 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 점차 안정을 찾아가고 있다.

중앙방역대책본부는 21일 "이날 0시 기준 신규 확진자는 357명으로 이중 지역발생사례가 317명, 해외유입사례는 40명"이라고 밝혔다.

일일 신규 확진자가 300명대를 기록한 것은 지난 15일(373명)이후 엿새만이다.

최근 일주일 신규확진자 발생 사례를 보면 373명→545명→540명→507명→482명→429명→357명으로 일 평균 462명 꼴로 나오고 있다.

특히 최근 이 기간 지역발생사례를 보면 일 평균 432.6명으로 직전 주 대비 80명이상 크게 감소했다.

이는 최근 속도가 빨라지고 있는 백신 접종의 결과로 분석된다.

코로나19 예방접종 대응 추진단(이하 추진단)에 따르면 이날 0시 1차 접종 완료자는 총 1501만4819명으로 전체 인구대비 29.2%의 접종률을 기록했다. 또한 2차 접종까지 마친 사람도 404만7846명(7.9%)에 달한다.

지난 17일 추진단이 발표한 '60세 이상 백신 감염 및 사망 예방 효과'에 따르면 백신 1차 접종자의 감염 예방 효과는 84.0%, 사망 예방 효과는 100%로 나타났다.

특히 최근 전 세계적으로 급속하게 유행되고 있는 델타 변이 바이러스(인도 변이)와 관련해서도 현재 진행되고 있는 백신이 효과가 있는 것으로 확인됐다.

잉글랜드 공중보건국(PHE)은 최근 "화이자와 아스트라제네카(AZ) 백신을 2차까지 다 맞으면 델타 변이에 대해 각각 88%, 60%까지 감염을 예방할 수 있다"고 말했다.

스콧 고틀리브 전 미 식품의약국(FDA) 국장도 "mRNA 백신(화이자·모더나) 접종을 완료하면 델타 변이에 약 88% 효과를 보인다"며 "얀센과 AZ 백신도 약 60% 효과가 있는 것으로 보인다"고 발표했다.

조 바이든 미국 대통령도 지난 18일 취임 150일을 맞아 실시한 백악관 연설에서 "델타 변이는 백신을 접종하지 않은 지역에서 더 많은 이들을 숨지게 할 수 있다"며 "하지만 기존 백신은 매우 효과적이어서 백신을 많이 맞은 곳에선 그런 결과를 가져올 가능성이 크지 않다"고 말했다.

이어 "변이로부터 보호하는 최고의 방법은 백신 접종"이라며 "지금 당장 백신을 접종하고, 한 번 맞았다면 가능한 한 빨리 두 번째 접종을 받아라. 그래야 완전히 접종하게 되는 것"이라고 강조했다.

한편, 정부는 다음달부터 개편된 사회적 거리두기안을 적용할 방침이다. 개편된 사회적거리두기는 기존 5단계으로 1∼4단계로 간소화되고 사적모임 인원과 다중이용시설 운영 제한이 크게 완화된다.

구체적으로 보면 우선 다음달부터 수도권 내 사적모임이 6인까지 허용되고, 식당 및 카페, 유흥시설의 영업시간도 밤 12시까지로 연장된다.

이에 일부에서는 느슨해진 방역조치로 또 한번의 대유행이 발생할 수 있을 것이라는 우려가 나온다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 연합뉴스와의 인터뷰에서 "수도권에서 6명, 8명까지 모일 수 있게 되면 일반적인 모임이나 단체 회식까지 가능해지는데 청장년층은 접종을 안 한 상태여서 7월부터 분명히 확진자가 늘어날 것"이라고 우려했다.

이에 대해 정부는 기본 방역수칙을 잘 준수하면 급격한 확산은 없을 것으로 전망했다.

권덕철 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장은 "거리두기 개편을 통해 기본 방역수칙을 의무화하고 시설별 수칙을 세분화해 감염위험을 낮췄다"며 "전국적으로 모든 지역에서 유행이 감소하고 있다. 예방 접종 인구가 많아지고, 계절적으로 실외활동이 증가하면서 유행 규모가 점차 줄어든 것으로 보인다"고 예상했다.