[뉴스퀘스트=최기준 기자] "미세먼지는 전쟁이나 살인, 에이즈 보다도 더 인류를 위협하는 지구촌의 재앙이다."

닷새 연속 비상저감 조치가 발령되는 등 재앙 수준의 미세먼지 공습이 한반도를 덮친 날 미세먼지 등 공기 오염 문제는 환경과 건강뿐 아니라 인권문제에서 해결해야 한다는 내용의 유엔 보고서가 나와 주목된다.

지속 가능한 사회를 위해서는 석탄 화력발전소 폐쇄 등 공기 오염원을 해소하는 세계 각국의 노력이 필요하다는 주장이다. 

4일(현지시간) 로이터통신 보도에 따르면 데이비드 보이드 유엔 인권·환경 특별조사관은 이날 제네바 유엔인권이사회에 제출한 보고서에서 대기오염으로 매년 지구촌에서 어린이 60만명을 포함한 약 700만명이 조기 사망하고 있다고 밝혔다.

보이드 특별조사관은 영국의 자선단체 톰슨 로이터 재단과 인터뷰에서 "700만 명은 매년 전쟁이나 살인, 결핵, 에이즈, 말라리아 등으로 숨지는 사람을 더한 수보다 많은 것"이라고 밝혔다.

그는 "대기오염은 생명권, 건강권, 어린아이들의 권리를 해칠 뿐 아니라 건강하고 지속가능한 환경에서 살 권리를 침해한다"며 "정말 해결해야 할 세계적인 보건 위기"라고 강조했다.

브리티시컬럼비아대학의 법·정책·지속가능성 교수인 보이드 특별조사관은 "대기오염이 전 세계적으로 재앙적인 결과를 초래하지만 종종 많은 지역에서 간과되고 있다"며 "오늘날 우리가 다루는 많은 대기오염은 냄새를 맡을 수도 볼 수도 없다. 사람들이 폐로 들이마시는 것은 정말 미세한 입자들"이라고 설명했다.

그러면서 "국가마다 공기오염원이 다르기 때문에 해결책도 다양하다면서도 핵심 중 하나는 석탄 화력발전소를 폐쇄하는 것"이라고 강조했다.

그는 부유한 국가들이라면 2030년까지 이를 달성할 수 있을 것이라며 캐나다와 영국은 이미 그러한 변화를 만드는 데 동의했다고 전했다.

그는 보고서에서 회원국이 "대기오염을 허용 가능한 수준으로 줄여 그들의 인권 의무를 이행해야 한다"며 그 예로 ▲대기 질 감시 ▲대기오염의 주요 발생원 파악 ▲대기오염에 대한 교육 ▲오염을 제한하는 입법과 규제 및 기준 제정 등을 제시했다.

보이드 특별조사관은 또 각국이 국가별 대기 질 개선을 위한 행동 계획을 수립해야 한다고도 당부했다.

각국 정부가 대기오염에 대해 조처를 한다면 생명을 즉시 구할 수 있을 뿐 아니라 기후변화도 효과적으로 억제할 수 있다는 설명이다.

그는 "대기오염과 기후변화는 매우 밀접한 관련이 있다"며 "대기오염 문제를 해결하기 위한 조치들이 제대로 이뤄진다면 기후변화 문제도 해결할 수 있다"고 말했다.