2일 경기도 가평군 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 평화의 궁전에서 이만희 총회장이 기자회견을 열고 입장을 발표하고 있다. [사진=연합뉴스]
2일 경기도 가평군 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 평화의 궁전에서 이만희 총회장이 기자회견을 열고 입장을 발표하고 있다. [사진=연합뉴스]

【뉴스퀘스트=강영민 기자】 이만희 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 총회장이 최근 신천지대구교회를 중심으로 급속하게 확산되고 있는 신종 코로바바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련 "고의적인 것은 아니지만 많은 감염자가 나왔다"며 공식 사과했다.

이 총회장은 2일 경기 가평군 '평화의 궁전' 앞에서 기자회견을 열고 "정말 죄송하다. 여러분들에게 뭐라고 사죄의 말씀 드려야 할지 모르겠다"며 말문을 열었다.

그는 "이번 사태와 관련 국민 여러분께 사죄를 고한다"며 "정부에게도 용서를 구한다"고 했다. 

그러나 이어 "이러한 일들이 있으리라고 꿈에도 생각 못했다. 하지만 어찌해서 이런 일이 있었는지는 잘 모르겠다"며 "교회에 지도자는 부모와 같고 성도들은 자녀와 같다. 이 같이 죽음에 이르기까지 무서운 병이 돌고 있는데 어느 부모가 보고 있겠나, 고치지 않고 보고 있겠냐"며 자신들에 대한 비판에 대해 억울함을 호소했다. 

그러면서 "오해하는 분도 있을것이라 생각이 든다. (기자들은) 왜 이럴 수 있느냐 생각하셔서 오셨다고 본다. 오늘은 이러한 오해를 해소하고, 함께 일하고 협조할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

이만희 신천지 총회장의 손목에 청와대 박근혜 전 대통령의 이름이 새겨진 시계가 보이고 있다. [사진=연합뉴스]
이만희 신천지 총회장의 손목에 청와대 박근혜 전 대통령의 이름이 새겨진 시계가 보이고 있다. [사진=연합뉴스]

이 총회장의 사과문 발표에도 불구하고 여론은 싸늘하다.

이날 한 온라인 게시판에는 이 총회장이 대중 앞에서 절은 한 것에 대해 "신이 사람에게 절을 하나", "계시록 겁나 읽으면 뭐하나. 이런걸 꿈에도 몰랐는데"라며 그를 비판하는 글이 이어지고 있다. 

또한 이 총회장이 기자회견 뒤 자리를 뜨면서 엄지 손가락을 치켜 세운 것을 두고도 "대국민 사과는 역시 연기였다"고 꼬집었다.

특히 이날 이 총회장이 차고 나온 손목시계와 관련해 박근혜 전 대통령과 신천지의 연관성을 제기하는 목소리도 나오고 있다. 

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