【뉴스퀘스트=김보민 기자】 미국 질병통제예방센터(CDC)가 코로나19 백신 접종자를 대상으로 마스크 착용 지침을 대폭 완화한 가운데 월마트 등 대형 유통업체가 매장 내 백신 접종자에게 마스크 착용 의무를 면제하기로 했다.

AFP와 연합뉴스 등에 따르면 월마트는 14일(현지시간) 코로나19 백신 접종을 완료한 사람들은 매장 내에서 마스크를 쓰지 않아도 된다고 발표했다.

이에따라 백신 접종을 끝낸 사람들은 월마트 매장에서 이날부터 마스크를 쓰지 않아도 된다.

그러나 월마트 직원들은 코로나19 백신 접종을 마치고 2주가 지난 뒤부터 마스크를 벗을 수 있으며, 이 지침은 오는 18일부터 시행된다.

월마트는 코로나19 백신 접종을 독려하기 위해 백신을 접종한 직원들에게는 75달러(약 8만원)의 장려금을 지급한다고 밝혔다.

월마트는 코로나19가 확산함에 따라 지난해 7월부터 매장을 찾는 고객들에게 마스크 착용을 요구해왔다.

월마트는 "보건·위생 목적으로 특정 직무군에 일하는 직원들에게 마스크 착용을 계속 요구할지에 대해 검토 중"이라면서 "일부 직원들은 자의로 선택해 계속 마스크를 쓸 수도 있다. 우리는 그렇게 할 권리를 지지한다"고 밝혔다.

한편 월마트처럼 '노 마스크' 대열에 합류하는 미국의 유통 기업들이 조금씩 늘고 있다.

일간 USA투데이에 따르면 월마트의 자회사인 샘스클럽, 친환경 식료품체인 '트레이더 조스'(Trader Joe's), 회원제 유통체인 코스트코, 슈퍼마켓 체인 퍼블릭스 등이 백신 접종을 마친 고객들에게 매장 내 마스크 의무착용 지침을 폐지했다.

AP통신은 미국프로풋볼리그(NFL)도 백신 접종을 마친 선수와 스태프에게 팀 시설 내에서의 마스크 의무착용 조치를 해제했다고 전했다.

하지만, CDC의 지침 개정에도 불구하고 매장의 고객들에게 마스크 착용을 요구하는 기업들이 아직은 많은 실정이다.

대표적인 곳이 아이폰 등을 판매하는 애플 스토어로 블룸버그통신에 따르면 애플은 애플 스토어를 찾는 고객들에게 계속 마스크 의무착용 지침을 적용하기로 했다.

이외에 메이시스 백화점, 대형 약국체인 CVS와 월그린스, 슈퍼마켓체인 앨버스톤스 등 소매업장을 운영하는 기업들은 당분간 계속해서 마스크 착용을 요구하기로 했다.

CDC의 방역 지침 개정에 따라 마스크 의무 방침을 해제하는 기업들이 조금씩 늘고 있지만, 당분간은 대부분의 기업이 백신 접종현황과 코로나19 상황을 조심스럽게 지켜보며 마스크 관련 지침 개정을 검토할 것으로 보인다.

기업 입장에서는 백신 접종자와 미(未)접종자를 따로 구분할 필요 없이 일괄적으로 마스크를 쓰도록 하는 것이 더 용이하기 때문이다.