【뉴스퀘스트=김보민 기자】 정몽구 현대자동차그룹 명예회장이 세계 자동차산업 최고 권위의 '자동차 명예의 전당'(Automotive Hall of Fame)'에 한국인 최초로 헌액됐다.

23일 현대차그룹은 자동차 명예의 전당이 전날 미국 디트로이트에서 '2020·2021 자동차 명예의 전당 헌액식'을 개최해 정몽구 명예회장의 이름을 올렸다고 밝혔다.

1939년 설립된 명예의 전당은 세계 자동차 역사에 남을 업적과 성과를 낸 인물을 헌액하고 있다. 모빌리티 발전에 중대한 역할을 한 인물을 엄선하고 있는 곳으로 잘 알려져 있다.

'품질경영'을 강조해온 정 명예회장은 이번 헌액에서 대한민국 경제와 자동차 산업의 발전을 이끌었다는 점을 크게 인정받았다.

특히 기아 인수를 주도해 인수 첫해만에 흑자전환에 성공했고, 품질과 기술 자립에 집중하며 국내 최초이자 유일한 자동차 전문그룹을 출범시켰다.

또한 자동차 부품산업과 소재산업도 성장시켜 글로벌 품질평가 기관으로부터 호평을 받으며 신뢰성을 제고했다는 평가다.

이로써 정 명예회장은 글로벌 주요 완성차 리더들과 어깨를 나란히 하게 됐다.

역대 주요 수상자로는 1967년 포드 창립자 헨리 포드, 1969년 발명가 토머스 에디슨, 1984년 벤츠 창립자 칼 벤츠, 1989년 혼다 창립자 혼다 소이치로, 2018년 도요타 창립자 도요다 기이치로 등이 있다.

앞서 정 명예회장은 2001년 자동차 명예의 전당으로부터 '자동차산업 공헌상'을 수상하기도 했다. 이번에는 헌액 대상자로 낙점되며 글로벌 자동차산업의 공로를 인정받았다.

정 명예회장의 자필 서명이 음각된 대리석 명판은 디트로이트 명소인 '자동차 명예의 전당 기념관'에 영구 전시된다.

한편 이날 헌액식에는 정몽구 명예회장을 대신해 정의선 현대차그룹 회장이 수상자로 참석했다.

부인 정지선 씨와 정성이 이노션 고문, 선두훈 영훈의료재단 이사장, 정태영 현대카드·현대캐피탈 부회장, 정명이 현대카드·현대캐피탈 브랜드부문 사장, 정윤이 해비치호텔앤리조트 사장 등 가족들과 주요 경영진들도 함께 했다.

헌액식에서는 정 명예회장의 경영 활동과 업적을 조명한 헌정 영상이 상영됐고, 정 명예회장의 수소전기차 세계 최초 양산 및 전동화 주도를 상징하는 수소전기차 넥쏘와 전기차 아이오닉 5 등이 전시됐다.

정의선 회장은 대리 헌액 연설을 통해 "아버지는 현대차그룹을 존재감이 없던 자동차 회사에서 세계적 자동차 기업으로 성장시켰다"라며 "지금도 정 명예회장의 경험과 철학, 통찰은 현대차그룹이 더 위대한 기업으로 나아가는 원동력이 되고 있다"라고 말했다.

이어 "현대차그룹은 새로운 도전과 기회에 직면해 있다"라며 "하지만 우리는 최고의 모빌리티 서비스를 구현하기 위해 멈추지 않을 것이며, '인류를 위한 진보'라는 사명을 실현시켜 나가겠다"라고 강조했다.