“안내견 사업으로 시각장애인에게 빛과 희망을”…삼성화재, 안내견학교 32주년 기념식 개최

【뉴스퀘스트=김민수 기자】고(故) 이건희 삼성그룹 회장이 먼 미래 내다보고, 시작한 안내견 사업이 올해로 32주년을 맞았다.

26일 삼성화재는  경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 개교 32주년 기념식을 열고, 우리 사회의 바람직한 변화를 위한 모두의 노력을 조명하며 서로에 대한 감사와 축하를 나눴다고 밝혔다.

이번 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족·삼성화재 안내견학교 훈련사 등 안내견의 전 생애와 함께해 온 이들을 비롯해 시각장애인 파트너이기도 한 김예지 국민의힘 의원, 이연희 더불어민주당 의원, 이문화 삼성화재 사장 등이 참석했다.

삼성화재에 따르면 이건희 회장의 혜안과 신념은 지난 32년 동안 시각장애인의 삶을 개선하고, 우리 사회의 바람직한 변화를 이끄는 데 크게 기여해왔다.

당시 이건희 회장은 “삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 많은 이들의 시선이 곱지 않았다”며 “비록 시작은 작고 보잘 것 없지만, 이런 노력이 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자는 게 목표였다”고 말했다.

아울러 “진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 일원으로 거리낌없이 받아들이는 사회 구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다”고 덧붙였다.

1993년 6월 ‘신경영’을 선언한 이 회장은 같은 해 9월 ‘삼성화재 안내견학교’를 설립했다. 삼성화재 안내견학교는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교다.

1994년 첫 번째 안내견 ‘바다’를 키워낸 후 매년 15두 내외를 분양하고 있다. 지금까지 총 308두의 안내견을 분양했고, 현재 85두가 활동하고 있다.

특히 삼성화재 안내견학교는 일반인 대상으로 한 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식을 개선하기 위한 노력도 이어나가고 있다.

이 회장은 이러한 노력을 인정받아 2002년 세계안내견협회로부터 공로상을 수상했으며, 삼성화재 안내견학교는 2024년 대한적십자로부터 ‘적십자 인도장 금장’을 받았다.

32주년 기념식에 참석한 내외빈들은 안내견 사업을 지속해 온 삼성에 대한 감사의 말을 전했다.

이스란 보건복지부 제1차관은 “장애인 보조견 양성과 인식개선을 위해 힘써준 안내견학교·자원봉사 가정과 훈련사분들의 노고에 감사드린다”며 “정부는 앞으로 인식개선과 함께 제도적 지원을 강화해나가겠다”고 언급했다.

김예지 국민의힘 의원은 “지난 32년 동안 안내견들은 파트너의 눈이 되어주고, 가족이자 든든한 친구로 함께해왔다”며 “안내견들과 파트너들의 여정이 희망과 기쁨으로 가득하길 바란다”고 말했다.

이연희 더불어민주당 의원은 “안내견과 파트너가 함께 더불어 살아갈 수 있는 환경, 장애인 보조견에 대한 올바른 인식이 뿌리내릴 수 있도록 입법과 제도 개선에 최선을 다하겠다”고 설명했다.

정춘생 조국혁신당 정춘생 의원은 “안내견이 허용받는 존재가 아니라 자연스럽게 우리의 일상속에서 함께하는 존재로 자리잡기를 희망한다”며 “안내견의 봄날을 위해 은퇴이후의 새로운 견생을 비롯한 동물권 보호에 앞장서겠다”고 강조했다.

삼성그룹은 지난 32년 간의 경험을 바탕으로 자원봉사자, 정부, 지자체 등 우리 사회 구성원 모두가 함께 참여하는 안내견학교 운영에 최선을 다할 방침이다.

이문화 삼성화재 사장은 “시각장애 파트너와 안내견이 우리 사회의 구성원으로 생활하는 데 불편함이 없도록 사회적 환경과 인식 개선을 위한 노력도 함께 하겠다”고 밝혔다.

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