【뉴스퀘스트=김보민 기자 】 LG화학이 중국 화유코발트와 함께 새만금국가산업단지에 전구체 공장을 짓는다.

전구체는 니켈과 코발트, 망간 등을 섞은 화합물이다. 배터리의 심장인 양극재를 만들 때 쓰이는 핵심 소재다.

17일 LG화학은 유관기관들과 전라북도 군산시 베스트웨스턴 호텔에서 전구체 공장 투자양해각서(MOU)를 체결한다고 밝혔다. 체결식은 오는 19일 열린다.

이번 협약에는 새만금개발청을 비롯해 투자자로 LG화학과 화유코발트가 참여한다. 지방자치단체·공사에서는 전라북도, 군산시, 한국농어촌공사가 참여한다.

합작사 설립을 추진하고 있는 LG화학과 화유코발트는 이번 협약을 계기로 2028년까지 총 1조2000억원을 투자하기로 했다. 새만금산단 6공구에 전구체 공장을 짓는 것이 골자다.

세부적으로 올해 착공을 목표로 2026년까지 1차로 5만톤의 양산 체제를 구축하고, 2차로 5만톤의 생산 설비를 증설해 연간 10만톤 규모의 전구체를 생산할 계획이다.

전구체 10만톤은 전기차 100만여대(500km 주행가능한 75kWh 용량 기준)에 필요한 양극재를 만들 수 있는 수준이다.

양사는 새만금 공장에 메탈을 정련하는 설비를 만들어, 전구체 소재인 황산메탈도 생산할 예정이다.

LG화학의 설명에 따르면 새만금산단은 항만과 인접해 물류 인프라가 구축돼 있고, 확장 가능한 대규모 부지가 있어 전지 소재 공장 입지에 유리한 환경으로 평가되고 있다. 부지 규모는 33만㎡ (약 10만평)에 달한다.

신학철 LG화학 부회장은 "새만금 전구체 공장을 기반으로 양극재 수직 계열화를 강화하고 안정적인 소재 공급망을 구축해 나갈 것"이라며 "급변하는 글로벌 시장 상황에 선제적으로 대응해 세계 최고 전지 소재 회사로 도약하겠다"라고 강조했다.