【뉴스퀘스트=최석영 기자】 이주열 한국은행 총재가 31일 발표한 새해 신년사에서 'K자형 경제회복'을 전망했다.

영세자영업자, 저소득 계층의 회복이 지연돼 양극화가 심화될 것이라는 예상에서다.

이에 이 총재는 고용안정을 내년 통화정책의 주요 요인으로 삼을 것이라고 밝혔다.

그는 "저출산·고령화가 경제의 활력을 제약하는 가운데 코로나19의 차별적인 영향이 부문간·계층간 불균형을 심화시키고 있다"고 진단했다.

그러면서 "향후 경제회복이 K자 형태로 전개될 경우 전통적 대면산업을 중심으로 한 영세 소상공인이나 저소득계층은 회복에서 계속 소외될 가능성이 높다"고 말했다.

이 총재는 우리경제의 구조적 취약성에 대한 우려를 내비치면서 "한계기업 증가와 가계·기업의 대출 확대는 외부충격에 대한 대응력을 약화시키는 요인으로 작용할 수 있다"고도 했다.

그러면서 올해 코로나19로 '고용'이 중앙은행의 주요 역할이 됐다며 내년에도 그 역할을 다할 것이라고 밝혔다.

그는 "고용안정은 지속가능한 성장을 뒷받침하고 국민의 삶의 질을 높인다는 점에서 중앙은행도 통화정책 운용시 마땅히 고용상황을 중요한 판단요인으로 고려해야 할 것"이라고 강조했다.

다만 정책수단에 한계가 있는 만큼 고용안정의 책무 추가에 대해서는 신중한 입장을 유지했다.

이 총재는 "상충 가능성이 있는 여러 목표를 두고 통화정책을 운용할 경우 정책의 일관성을 유지하기 어려울 수 있다"며 "국내외 연구결과와 사례를 참고하는 한편 전문가의 의견을 적극 경청해 우리 여건에 맞는 최적안을 도출해야 한다"고 했다.

내년 통화정책 기조는 현재의 완화적 기조를 유지하면서도 '금융안정'에도 무게를 두는 방향으로 진행될 것으로 보인다.

코로나19 대응을 위해 시장에 풀린 막대한 유동성이 자산시장으로 쏠리고 있기 때문이다.

이 총재는 "통화정책은 우리 경제가 안정적인 회복세를 이어갈 것으로 전망될 때까지 완화기조를 유지할 필요가 있다"면서도 "다만 자산시장으로의 자금유입, 민간신용 증가 등 금융불균형 누증 위험에 대한 우려가 높아진 만큼 금융안정 상황에 한층 유의해야 할 것"이라고 했다.

이어 "가계부채 누증, 실물경제와 자산가격 움직임간의 괴리, 한계기업, 취약가구의 채무상환능력 저하 등을 면밀히 점검·분석하고 위험 수준에 상당한 변화가 감지되는 경우 정부와 긴밀히 협력하여 대응방안을 모색해야 한다"고 덧붙였다.

글로벌 경제 상황에 대해서는 코로나19 불확실성과 미중 무역갈등의 재개 등을 언급했다.

이 총재는 "미국 새 행정부의 출범을 앞두고 보호무역주의 완화에 대한 기대가 높아지고 있으나 언제든 자국우선주의가 다시 대두되면서 무역갈등이 격화될 가능성도 있다"며 "코로나19의 재확산세가 좀처럼 억제되지 않는 가운데 변이도 발생하고 있어 팬데믹의 종식 시기를 아직은 가늠하기 어렵다"고 내다봤다.