【뉴스퀘스트=최석영 기자】 한·미 정상회담 경제사절단으로 방미 예정인 최태원 SK그룹 회장이 오는 24일(현지시간)을 전후해 미국 조지아주 SK이노베이션의 전기차용 배터리 공장 건설 현장을 둘러본다.

13일 재계에 따르면 대한상공회의소 회장을 맡고 있는 최 회장은 방미 중 미국 정·관계, 재계 인사들과 두루 만나 경제 현안에 대해 폭넓게 교류하며 양국 경제외교 행보를 펼칠 예정이다.

이번 한미정상회담의 주된 의제로 반도체·배터리·바이오 협력이 꼽히는 만큼 최 회장은 이런 현안에 대해 양국간 협력을 구축하는 역할을 할 것으로 보인다.

SK그룹은 반도체에서 SK하이닉스, 미국에서 전기차 배터리 공장을 운영 중인 SK이노베이션, 노바백스와 코로나19 백신 생산 계약을 맺은 SK바이오사이언스 등을 계열사로 두고 있다.

최 회장은 특히 이번 방미 기간 중 조지아주를 찾아 '미래 먹거리'인 전기차용 배터리 공장 건설 현장을 둘러보고 임직원을 격려할 것으로 알려졌다.

조지아주에는 SK이노베이션이 연간 43만대 분량(21.5GWh)의 전기차 배터리를 생산할 수 있는 1, 2공장을 건설 중이다.

최 회장은 브라이언 켐프 조지아주 주지사와도 면담하고 '배터리 분쟁' 과정에서 SK이노베이션을 지지해준 켐프 주지사와 지역사회에 감사의 뜻을 전할 것으로 알려졌다.

앞서 켐프 주지사는 바이든 대통령에게 국제무역위원회(ITC)의 SK이노베이션 배터리 수입금지 조처에 대해 거부권을 행사해달라고 세 차례나 공개적으로 요청한 바 있다.

SK는 조지아주 1, 2공장에 지금까지 1조5000억원을 투자했으며, 내년까지 총 3조원을 투입할 예정이다.

2공장은 내년 준공해 2023년부터 배터리 양산에 들어간다.

한편 최 회장은 24일(현지시간) 조지아주 청사 한국전 참전용사 기념비에 헌화하고 생존 참전용사들과도 만날 예정이다.

비영리단체 한미우호협회에 따르면 이 행사에는 박선근 회장, 프랭크 블레이크 전 홈디포 회장, 래리 엘리스 전 미 육군 예비역 대장, 톰 카든 조지아주 방위군 소장이 참석할 예정이다. 켐프 주지사도 초대됐으나 참석 여부는 아직 확정되지 않았다.