【뉴스퀘스트=김민수 기자】 현대제철이 글로벌 선진국들을 중심으로 확산되고 있는 ‘그린보호무역주의’에 발맞춰 친환경제철소로 탈바꿈하고 있다.

고로·전기로 설비를 모두 갖추고 있는 사업구조의 장점을 적극 활용해 현대제철은 효율적인 저탄소 생산체제를 완벽히 갖출 예정이다.

대표적인 예로 현대제철은 2030년까지 당진제철소 전기로 투자를 통해 전기로·고로 복합 프로세스 생산체체 전환을 추진하고, 연간 500만톤의 저탄소제품 공급체제를 구축할 계획이다.

특히 저탄소 브랜드 ‘하이에코스틸’(HyECOsteel)을 선보여 자동차, 조선 등 수요시장의 탄소중립전환에 맞춰 브랜드 마케팅을 추진해 나가기로 했다.

◇ 현대제철의 ‘남다른’ 2050 탄소중립 로드맵 

현대제철은 올해 4월 2050년 넷제로(Net-Zero) 달성을 목표로 2030년까지 직·간접 배출량을 12% 감축한다는 탄소중립 로드맵을 공개했다.

안동일 현대제철 사장은 “글로벌 선진국들은 기후변화와 연계해 자국 산업보호와 경쟁력 선점에 주력하고 있다”고 진단했다.

이어 “탄소중립은 선택이 아닌 필수”라며 “신성장 동력 확보와 지속가능한 친환경 철강사로 나아가기 위해 현대제철의 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.

이번 로드맵에 따라 현대제철은 고로 제품의 품질을 유지하면서 저탄소화된 자동차용 고급 강재 생산을 목표로 ‘전기로·고로 복합 프로세스’ 생산 체제를 구축해 탄소중립을 달성해 나갈 계획이다.

전기로·고로 복합 프로세스 1단계로 기존 전기로를 활용해 저탄소화된 쇳물을 고로 전로공정에 혼합 투입하는 방식을 적용한다.

2단계에서는 현대제철 고유의 신(新)전기로를 신설해 2030년까지 탄소배출이 약 40% 저감된 강재를 시장에 선보일 예정이다.

특히 신전기로에는 현대제철의 독자기술에 기반 한 저탄소제품 생산체계 ‘하이큐브’(Hy-Cube)기술이 적용된다.

하이큐브는 신전기로에 철스크랩과 고로의 탄소중립 용선, 수소환원 직접환원철 등을 혼합 사용해 탄소배출을 최소화하는 동시에 최고급 판재를 생산하는 핵심기술을 뜻한다.

현대제철은 전방 수요시장의 저탄소제품 수요확대에 맞춰 2030년까지 연간 500만톤의 저탄소 철강제품 공급체계를 구축하기로 했다.

여기에 추가로 저탄소제품 브랜드 ‘하이에코스틸’(HyECOsteel)을 내세워 전 세계 고객사를 대상으로 한 브랜드 마케팅을 강화해 신규 수요시장을 선점해 나갈 예정이다.

현대제철 관계자는 “하이에코스틸은 친환경 제철로의 전환 의지를 담은 저탄소 철강브랜드”라며 “Hy의 Bridge 형태와 ECO의 Infinite 형태로 자연과 사람을 연결하고 지속가능한 미래를 만들어가고자 하는 의미를 담았다”고 설명했다.

◇ 50년 동안 쌓아온 기술력으로 고부가 저탄소 제품 생산

현재 현대제철은 고로와 전기로 설비를 모두 갖추고 있다.

이에 따라 탄소중립전환에 있어 다른 철강사들보다 효율성이 높은 저탄소 생산체제를 구축할 수 있는 사업구조상의 장점이 있다.

특히 과거 50년 동안 축적해온 전기로 제강 경험과 지난 2010년 당진제철소 가동에 따른 고부가 자동차용 강판 생산·연구개발경험을 바탕으로 전기로 기반의 고부가 저탄소 제품을 생산할 수 있는 역량을 보유한 상태다.

실제로 현대제철은 전기로 기반 자동차강판을 생산한 실적을 확보하고 있다.

당진제철소 고로가동 이전인 2007년부터 2010년까지 전기로를 활용해 약 100만톤의 자동차강판을 생산·공급한 바 있다.

또 고속철도용 레일, 극후 H형강 등 기존에 고로에서 생산했던 제품들을 전기로 제품으로 대체 생산하는 등 높은 수준의 전기로 기술력을 보유하고 있다.

현대제철 관계자는 “2025년부터 운영 예정인 전기로·고로 복합프로세스의 조기 정상화를 위해 당진제철소 전기로 설비를 활용해 전기로 기반 저탄소 제품개발을 진행하고 있다”고 소개했다.

그는 “지난해 세계 최초로 1.0GPa급 자동차용 전기로 제품을 개발했다”고 밝혔다.

◇ 전 세계적으로 주목받는 ‘1.0GPa급 자동차용 전기로’

현대제철은 작년 9월 세계 최초로 전기로에서 1.0GPa급 고급 판재 시험생산·부품 제작을 성공했다.

이러한 성과를 바탕으로 생산 과정에서의 탄소 발생을 크게 줄인 '저탄소 고급 판재' 생산에 첫 발을 내딛었다.

현대제철에 따르면 미세 성분 조정이 가능한 특수강 전기로 정련 기술과 자동차용 초고장력강 압연 기술을 활용해 고로 대비 탄소 배출을 30% 이상 줄이면서도 기존 전기로에서 생산하지 못했던 고급 판재를 생산하는데 성공했다.

이번 시험생산에 성공한 저탄소 판재는 고로에서 철광석과 석탄을 환원시켜 쇳물을 만들어내는 대신에 전기로에서 직접환원철·철스크랩(고철)을 사용해 쇳물 생산 과정에서의 탄소 배출을 저감한 점이 특징이다.

기존 전기로와는 차별화된 정련 설비를 이용해 구리(Cu), 주석(Sn), 황(S), 질소(N) 등의 품질저해 원소를 미세하게 제어하는 제강 부문의 노력이 큰 역할을 했다.

이와 더불어 자동차용 외판재·초고장력강 생산 기술을 보유한 압연 부문의 노하우가 시너지 효과를 발휘하면서 탄소중립전략 차원에서 추진해오던 ‘저탄소 자동차 고급 판재’를 실제로 생산할 수 있게 됐다.

그동안 전기로로 일부 자동차용 강재를 생산하는 사례는 있었으나 1.0GPa급 이상의 고강도 제품의 생산·부품 제작은 현대제철이 세계 최초이다.

이번 저탄소 판재 시험생산의 성공은 해외 완성차 업계가 발 빠르게 저탄소 제품 적용을 추진하고 있는 상황에서 현대차·기아 기초소재연구센터와의 협업을 통해 이룬 성과다.

현대제철의 저탄소 제품 공급·적용 가능성을 확인했다는 점에 큰 의미가 있다.

또 신규설비가 아니라 보유 중인 설비를 활용해 저탄소 고급 판재를 생산함으로써 ‘하이큐브’(Hy-Cube)로 대표되는 현대제철의 탄소중립 전략에 한 발 더 다가서게 됐다는 평가를 받고 있다.

‘하이큐브’는 신(新) 전기로(Hy-Arc)에 철스크랩(고철), 용선(고로에서 생산된 쇳물), DRI(직접환원철) 등을 사용해 탄소 발생을 최소화하며 자동차강판 등 고급 판재류를 생산하는 것이 핵심이다.

현대제철 관계자는 “이번 시험생산 성공으로 현대제철은 전기로를 활용한 저탄소 고급 제품 공급 가능성을 확인했다”며 “탄소중립 기술을 통해 저탄소 제품 시장에 선제적으로 대응할 것”이라고 강조했다.

◇ 현대제철의 독자적인 저탄소 제품 생산기술 ‘Hy-Cube’

현대제철은 독자적인 전기로 기반 탄소중립 철강 생산체제 ‘하이큐브’(Hy-Cube)를 구축했다.

이를 바탕으로 오는 2030년까지 수소 기반 철강 생산체제 전환을 통해 저탄소 고급판재를 생산 목표를 세운 상태다.

새로운 개념의 전기로 생산 기술을 통해 전기로 분야의 탄소중립을 주도하겠다는 것이다.

‘하이큐브’(Hy-Cube, Hyundai Hydrogen Hybrid)는 현대제철 고유의 수소 기반 공정 융합형 철강 생산체제를 말한다.

스크랩(고철)을 녹여 쇳물을 만드는 기존의 전기로에서 발전해 철 원료를 녹이는 것부터 불순물을 제거하고 성분을 추가하는 기능까지 모두 가능한 ‘새로운 개념의 전기로’(Hy-Arc)가 핵심이다.

현대제철은 신개념의 전기로에 스크랩(고철)과 용선(고로에서 생산된 저탄소 쇳물), 수소환원 DRI(직접환원철) 등을 사용해 탄소 발생을 최소화하며 자동차강판 등의 고급판재류를 생산할 예정이다.

현대제철 관계자는 “‘고로와 전기로 양 부문의 시너지'라는 현대제철만의 강점을 바탕으로 수립된 '하이큐브'는 원료와 공정, 제품 측면에서 탄소 저감 과제에 유연하게 대응할 수 있다는 장점을 갖고 있다”고 밝혔다.

<세상을 보는 바른 눈 '뉴스퀘스트'>