[트루스토리] 누군가 보이지 않는 죽음, 소리없는 죽음이라고 했다. 가족들과의 연락이 끊긴 채 고독 속에 살다가 혼자 임종을 맞고 한참 뒤에야 발견되는 죽음이다. 흔히 고독사라고 하나 정의가 모호해 정부는 고독사에 대한 공식적인 통계조차 내지 않고 있다고 한다.

최근 IT기술의 발달과 스마트폰의 보급으로 우리사회는 끊임없이 누군가와 대화하고 소식을 전한다. 모바일로 모임을 갖고 10년 전, 20년 전 연락이 끊긴 동창들을 만나며 변화된 세상에 대해 감탄한다. 그러나 이러한 현실에서 소외된 분들이 있다. 여기저기서 울리는 알림소리와 벨소리와는 무관하게  가족들의 전화 한 통화 없이 방 한 칸 구석, 고독 속에 계신 어르신들이 있다.

통계청에서 발표한 자료에 따르면 2013년 기준으로 우리나라에 홀로 사는 65세 이상 어르신 인구가 125만명으로 추산되며 지난 13년 사이 2.2배가 늘어났다고 한다. 서울시의 경우도 2012년 기준으로 홀로 사는 어르신이 약 24만명에 달하고 있으며 지난 10년 사이 2.6배가 증가했다. 비율로 따지면 어르신 5명 중 1명이 홀로 살고 있다.

또한 2010년 기준으로 OECD 25개국의 노인 10만명당 자살률은 지난 10년 사이 22.5명에서 20.9명으로 줄어든 반면에 우리나라는 34.2명에서 80.3명으로 급속히 증가했다.

혼자 사는 어르신들 중 많은 분들이 일상생활을 꾸려나갈 능력이 부족하고 사회적 관계가 단절되어 있어 경제적, 신체적으로 취약해지고 결국 정서적 고립 등 심리적인 문제로 이어지는 경우가 많다. 이는 어르신들의 자살문제와도 이어지게 된다.

갈수록 노령화, 핵가족화되는 사회에서 홀로 사는 것은 선택이 아니라 필연이 된다. 경제적 빈곤과 정서적 고독 속에 놓인 소외된 우리 주변 어르신들을 지키는 것은 이제 개인만의 문제로 볼 수 없다. 고독사는 나와 동떨어진 문제가 아니라 나와 내 가족, 내 이웃이 어느 순간 접하게 될지 모르는 현실이며 우리 사회가 극복해야 할 사회적 문제이다. 이를 위해서는 사회적, 국가적 관심과 행정, 재정적 지원이 절실히 필요하다. 

중구의회는 지난 달 4일 건강한 노후생활과 고독사를 예방하기 위해 ‘서울특별시 중구 홀몸노인 고독사 예방을 위한 조례’를 발의, 제정했다. 조례에 따라 중구는 매년 홀몸노인 고독사 예방을 위한 추진계획을 수립, 시행하게 되며 민·관 협력으로 고독사 예방체계를 구축하게 된다.

김기래 서울시 중구의회 부의장