【뉴스퀘스트=김동호 기자】 과거 대학생들의 지원이 몰렸던 학군단(ROTC)의 인기가 급격히 떨어지고 있는 것으로 나타났다.

26일 연합뉴스에 따르면 올해 전국 육군 ROTC 지원자 수는 7600명으로 지난 2020년(7400여명)이후 역대 두번째로 적게 나타났다. 

이는 지난 2018년(1만2600여명) 대비 약 39%가량 줄어든 수치다.

육군학생군사학교에 따르면 최근 4년간 ROTC 지원자는 2018년 1만2600여명→2019년 1만1500여명→2020년 7400여명→2021년 9400여명→2022년 7600명을 기록했다. 

특히 지난달 육군학생군사학교가 지원자 미달을 이유로 각 대학 ROTC 후보생 원서접수 마감일을 4월 8일에서 5월 6일로 연장했던 점을 감안하면 사실상 역대 최저기록으로 볼수 있다.

지난해 ROTC 모집정원은 3500명 수준으로 올해 비슷하게 모집을 진행한다면 경쟁률을 2대1로 조금 넘어설 것으로 보인다.

참고로 전체 초급장교 임관 인원 중 ROTC가 차지하는 비중은 약 70％에 이른다.

한편, 학군단 지원자가 줄어드는 것은 일반 사병들보다 긴 복무기간 때문으로 보인다. 

실제로 현재 육군 사병의 의무복무기간은 18개월인데 반해 육군·해병대 ROTC의 복무기간은 28개월로 10개월이나 길다.

여기에 최근 급여 등 개선되고 있는 사병들의 처우도 한 몫을 하고 있는 것으로 예상된다.

과거 장교로 복무하면 사병들보다 월급이 많아 '목돈'을 마련해 나올 수 있다는 장점이 있었지만 최근 사병들의 월급 인상으로 크게 나은 것이 없다는 평가가 나온다.

국방부 계획에 따르면 2025년까지 병장 월급은 150만원 수준까지 인상된다.

참고로 2022년 기준 소위 1호봉은 175만원 수준으로 병장의 월급과 별 차이가 없다. 

특히 윤석열 대통령이 후보 시절 공약했던 대로 병사 월급 200만원이 실현되면 병장 월급이 장교인 소위 월급을 앞서게 된다.

서울 시내 대학 한 학군단 관계자는 "학군단 차원에서 지원자를 늘리기 위해 많은 노력을 하고 있지만, 지원자 감소가 심각한 상황"이라면서 "장교 처우 개선과 복무기간 단축을 포함해 국가적 노력이 필요할 것 같다"고 말했다.