【뉴스퀘스트=김동호 기자】 정부가 북한 측에 이산가족 문제 해결을 위한 남북 당국간 회담을 제안했다.

권영세 통일부 장관은 8일  오전 10시 정부서울청사 브리핑룸에서 통일부 장관 명의의 담화 발표를 통해  "이산가족 문제의 근본적인 해결을 위해 남북 당국간 회담을 조속히 개최하자"고 밝혔다.

정부의 이번 제안은 윤석열 정부 들어 북측에 첫 공식 회담 제안 사례다.

권 장관은 "부모와 형제의 생사조차 모른 채 70년이 흘렀다. 시간이 얼마 남지 않았다"며 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"고 강조했다.

이어 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"며 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

아울러 "정부는 남북당국 간 회담을 개최하여 이산가족 문제를 논의할 것을 북한 당국에 공개적으로 제의한다"며 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 제안했다.

그러면서 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 말했다.

이어 "북한당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"면서 "북한 당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"고 밝혔다.

권 장관은 이어진 기자의 '이산가족 문제 해결을 위해서 북한에 대규모 쌀 지원을 하실 의향이 있냐'는 질문에 "정부는 이런 인도적 문제에 대해서 특별한 유인책은 생각하고 있지 않다"고 일축했다.